Wanneer een schuifafsluiter gesloten is, kan het afdichtingsoppervlak uitsluitend door de druk van het medium worden afgedicht. Dit betekent dat de middendruk het afdichtingsoppervlak van de poort tegen de klepzitting dwingt om een afdichting te garanderen; dit heet zelf-afdichtend. De meeste schuifafsluiters maken gebruik van geforceerde afdichting, wat betekent dat wanneer de klep gesloten is, externe kracht nodig is om de schuif tegen de klepzitting te drukken om een goede afdichting te garanderen.
Beweging: De schuif van een schuifafsluiter beweegt lineair mee met de klepsteel; dit wordt ook wel een stijgende spindelafsluiter genoemd. Meestal zit er een trapeziumvormige draad op de stijgende steel. Via de moer aan de bovenkant van de klep en de geleidingsgroef op het kleplichaam wordt de rotatiebeweging omgezet in lineaire beweging, dat wil zeggen dat het bedieningskoppel wordt omgezet in bedieningskracht. Bij het openen van de klep, wanneer de hoogte van de schuif gelijk is aan 1:1 maal de nominale diameter van de klep, is de vloeistofdoorgang volledig onbelemmerd. Tijdens bedrijf kan deze positie echter niet worden bewaakt. Bij feitelijk gebruik wordt de bovenkant van de klepsteel, de positie waar deze niet verder kan worden geopend, beschouwd als de volledig open positie. Om rekening te houden met mogelijke blokkering-als gevolg van temperatuurveranderingen, wordt de klep doorgaans geopend tot de maximale positie en vervolgens een halve tot 1 slag teruggedraaid om de volledig open positie te bereiken. Daarom wordt de volledig open positie van de klep bepaald door de positie van de poort (dwz de slag). Bij sommige schuifafsluiters bevindt de spindelmoer zich op de poort; Door het handwiel te draaien, gaat de klepsteel draaien, waardoor de poort omhoog gaat. Dit type klep wordt een draaischuifafsluiter of een niet-stijgende spindelafsluiter genoemd.
